Nunatsiavut to Nunavut Expedition 2024: Update Three
Nous avons jeté l’ancre pour la nuit et nous nous sommes réveillés avec la vue du camp de base et de la station de recherche des monts Torngat, situés à 200 km au nord de Nain. Nous avons été accueillis au camp de base par Parcs Canada, qui avait organisé une chasse au trésor pour nous. Ensuite, notre groupe s’est divisé et a fait le choix entre deux randonnées : un trajet plus facile jusqu’à une cascade, ou un parcours plus difficile jusqu’à un inukshuk (le mot inukshuk signifie « qui ressemble à un humain ») qui surplombe le camp de base. Pendant la randonnée jusqu’à la cascade, Maria, aînée et éducatrice de SOI, nous a montré les différentes plantes utilisées pour la guérison. Nous avons goûté des feuilles de bleuet et rempli nos gourdes d’eau fraîche provenant d’un ruisseau à mi-parcours. Nous avons pris le temps de réfléchir aux Torngats, dont le nom vient du mot inuktitut Tongait, qui signifie « lieu des esprits ». Les moustiques ont dû se réjouir de notre visite, car ils sont sortis en force pendant nos randonnées et il était amusant de voir tout le monde en file indienne se faire aller les bras pour les éloigner.
Nous avons ensuite mis le cap sur Sallikuluk (Rose Island), une île qui abrite des sites archéologiques en couches profondes couvrant 5000 ans d’histoire humaine. Le site contient un cimetière d’importance historique, des villages de huttes de terre et des terrains de chasse, le tout dans un décor montagneux spectaculaire. Sophie, aînée et éducatrice de SOI, nous a raconté comment elle et sa famille sont liées à Rose Island et nous a raconté les souvenirs de ses nombreux étés passés ici. Nous avons visité un cairn de pierre contenant les restes de plus d’une centaine d’Inuits et, avec l’autorisation de Parcs Canada, nous avons ajouté des pierres à ce lieu de repos et observé un moment de silence.
« Rose Island était très jolie. Je me suis sentie en sécurité et détendue lorsque je m’y suis promenée pendant notre visite. Je suis heureuse que les guides de Parcs Canada nous aient permis de placer nos propres pierres sur la tombe. Cela me fait du bien au cœur. »
– Jolene, Première nation Tsartlip
Le lendemain, nous avons jeté l’ancre à Ramah Bay, que les peuples autochtones occupent depuis au moins 7000 ans. Ramah est l’un des sites historiques les plus importants du nord du Labrador, où l’on trouve une pierre gris clair semi-translucide appelée « chert de Ramah ». Il s’agit de la seule source connue de cette pierre précieuse qui était la matière première préférée des groupes autochtones pour la fabrication d’outils, et ce, jusqu’en Caroline du Nord.
Alors que nous approchions du rivage, le groupe a été ravi d’apercevoir au loin deux ours polaires et un ours noir broutant le long du flanc de la montagne. Ramah, qui a abrité une petite mission dirigée par l’église morave de 1871 à 1908, est bien connue des Inuits du Nunatsiavut pour la chasse, la pêche et la cueillette des baies en été. Nous avons passé l’après-midi à faire diverses activités sur le littoral : un atelier sur le changement climatique avec Paul, éducateur de SOI et biologiste aquatique, l’observation des ours (de loin), un atelier d’écriture de chansons avec Tamara, éducatrice de SOI et musicienne, et du chant de gorge avec Keely.
« Ramah Bay est l’un de ces endroits où l’on se demande pourquoi les gens sont partis. Pendant des décennies, aux 19e et 20e siècles, elle a attiré les Inuits et la Compagnie de la Baie d’Hudson (CBH). Les vestiges des maisons en terre le long de la plage, les fondations des bâtiments de la CBH et les tombes sont autant de preuves de l’existence d’une communauté nichée au pied de hautes collines, près de la cascade. Je suis heureux que nous ayons pu visiter cet endroit et essayer d’imaginer ce qu’était la vie à l’époque tout en profitant de la beauté de la nature. »
– Vince Jankunis, éducateur/archéologue de SOI
Ces quelques jours ont été formidables et nous sommes tous très reconnaissants d’être ainsi connectés à la terre, et de faire l’expérience de toute la force des Torngats.
Nous continuons notre trajet vers le nord et nous nous réveillerons demain matin à Nachvak.