Expédition de Kalaallit Nunaat au Nunavut : mise à jour 3
À notre quatrième jour au Groenland, nous avons conduit nos zodiacs à travers une mosaïque d’icebergs jusqu’au site de départ pour notre randonnée dans la toundra vers un magnifique lac à Ikorfat. Sans chemin prédéterminé, le groupe a eu la liberté de marcher dans la toundra et d’observer la beauté et la diversité de la flore, qui comprenait une richesse de lichens, de mousses et de champignons.
Plus tard dans l’après-midi, nous avons fait une croisière en zodiac pour observer et discuter de glace et de géologie. Nous avons navigué au milieu d’icebergs impressionnants et artistiques, et avons traversé des zones de glace vive. Nous avons appris comment la glace obtient sa couleur bleue distincte et le mécanisme par lequel certains blocs de glace deviennent presque entièrement transparents. Steffen, notre guide enthousiaste, a tiré un gros morceau de glace dans le zodiac et l’a ramené sur le bateau.
Le lendemain, nous avons commencé par une croisière en zodiac le long de la côte de Qeqertarsuaq. Cette région abrite d’incroyables formations de basalte : des coussins de basalte et des colonnes hexagonales qui se forment lorsque la lave se refroidit à partir de « points centraux » régulièrement espacés. Nous avons été impressionné·es par le pouvoir qu’a l’eau de façonner un tel paysage, depuis les cascades qui tombent sur le basalte jusqu’à la façon dont les vagues ont creusé des grottes dans les falaises au fil du temps. En après-midi, nous avons visité la ville de Qeqertarsuaq, où de nombreux·ses membres du groupe se sont lancé·es dans une randonnée épuisante de trois heures jusqu’à un canyon voisin. Les vues de la ville – avec le brouillard et les icebergs en arrière-plan – nous en ont mis plein les yeux. Enfin, pour couronner cette journée bien remplie, Peter et Iben, employés de Quark au Groenland, ont répondu aux questions du groupe sur la culture inuite groenlandaise.
Lors de notre première journée dans les profondeurs de la baie de Baffin, nous avons profité d’une matinée plus calme et de conférences scientifiques et culturelles sur les paysages, la faune et les Inuit·es de l’Arctique. Nous avons notamment appris la différence entre la glace glaciaire et la glace de mer. La glace glaciaire se forme à partir d’eau douce sur la terre ferme, tandis que la glace de mer se forme à partir d’eau salée et a une forme beaucoup plus plate.
Nous avons pu constater la différence de nos yeux lorsque, vers midi, notre navire a atteint la glace de mer au milieu de la baie de Baffin. Nous nous sommes immédiatement posté·es sur les ponts extérieurs dans l’espoir d’observer des mammifères marins et des oiseaux. Bien qu’aucun mammifère marin ne se soit matérialisé, d’innombrables oiseaux virevoltaient au milieu de la glace. Alors que nous rentrions pour notre dernière conférence de la journée, le système d’amplification sonore a annoncé l’observation d’une baleine boréale. Beaucoup d’entre nous ont eu la chance d’apercevoir le souffle lointain de cette fascinante baleine de l’Arctique. Les baleines boréales sont les seules baleines de grande taille qui restent dans l’Arctique toute l’année, et ce sont les mammifères qui vivent le plus longtemps sur la planète, avec une espérance de vie allant jusqu’à 200 ans. La plupart des autres baleines vivent entre 35 et 90 ans.
Nos observations de la biodiversité au milieu de la glace de mer ont contribué à souligner notre apprentissage de l’importance de la glace de mer pour l’écosystème arctique. Nous avons appris que la perte rapide de la glace de mer aura une myriade d’impacts interconnectés sur les populations locales et les écosystèmes.